Junto ao chimpanzé o bonobo (Pan paniscus) é o parente vivo mais próximo geneticamente do ser humano partilhando 98,7% do nosso DNA. Após os humanos, eles são os mais bípedes dos grandes símios, movendo-se sobre as patas traseiras entre 20% e 25% do tempo em que estão no chão.
Alguns pesquisadores consideravam-nos um modelo vivo próximo dos primeiros humanos porque assemelhavam-se ao Australopithecus.
Com o tempo, pesquisas revelaram que eles têm uma estrutura social matriarcal e que, ao contrário de chimpanzés e humanos, eles quase nunca se matam uns aos outros.
Num estudo de 2015, pesquisadores indicavam que os macacos podiam reconhecer a suas próprias sombras, aprender a entrar em acordos contratuais, sinalizar intenções, assumir deveres e responsabilidades, distinguir entre os conceitos de bem e mal e enganar e Kanzi aprendeu inclusive a mentir para ser melhor recompensado. As descobertas também levantaram uma questão fascinante, provocativa e profundamente preocupante: um animal pode desenvolver uma mente humana.
Kanzi também aprendeu a fazer uma fogueira para grelhar marshmallows, o seu “snack” favorito.
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